Numa deslocação recente, surgiu a oportunidade de visitar a Maison du Velo, ou Casa da Bicicleta, de Toulouse.

A cidade é a quarta maior de França, mas mantém um ar relativamente calmo e tranquilo. Vê-se muita gente a andar de bicicleta, talvez também por ser uma cidade com muitos estudantes. Também passa na cidade um importante percurso de lazer, muito usado para cicloturismo: o Canal du Midi, que permite, em conjunto com outros percursos, atravessar França desde o Atlântico ao Mediterrâneo.

A dita Maison du Velo (MdV) é bem no centro da cidade, perto da estação principal de Matabiau. É um antigo edifício de operadores dos diques do referido canal. Pelo que foi dito pelos responsáveis, a sede foi mudando até se fixar aqui. Primeiro terá sido um espaço alugado, que não conseguiram manter, e depois um espaço cedido pela câmara, mais no centro, onde aparentemente as atividades davam muito nas vistas e levou a câmara a incentivar a mudança para este espaço, menos central…

A atividade inicial deste coletivo foi uma oficina voluntária de reparação, que funciona todos os dias exceto ao domingo. Para poder participar tem de se ser associado da MdV, com um custo anual de 15€ e várias reduções. Esta adesão permite também a utilização de outras oficinas noutros pontos do país, desde que tenham protocolos com a MdV.

Também são recuperadas bicicletas para venda. Inicialmente, estas provinham de compras na Holanda, aonde se faziam viagens propositadas para as ir buscar. Mais recentemente, vêm primordialmente de doações. Os preços andavam na casa dos 100€, e não incluíam bicicletas de muito baixa gama, porque aparentemente não havia procura para elas.

A MdV foi ganhando dimensão e atualmente já presta muitos outros serviços, para os quais já emprega cerca de 20 colaboradores.

Há três tipos de empréstimos de bicicleta:

• para utilização quotidiana dos sócios, bicicletas citadinas, roda 26, a um preço baixo, para serem alugadas a longo prazo: p.ex, por mês paga-se 12€.
• para pequenos passeios na cidade e arredores, bicicletas de roda 26 ou 28, a 10€ por dia.
• para passeios mais ambiciosos, em princípio ao longo do Canal du Midi, bicicletas mais robustas de roda 28, a 20€ por dia.

Também existe um restaurante nas instalações, que aparenta ter uma gestão autónoma e faz um serviço vulgar de restauração.

Os participantes que lá estavam no dia da visita e com quem falámos davam muita importância a ter colaborações (p.ex. com outras cicloficinas) e movimento no espaço (p.ex. por causa do restaurante ou acolhendo outras iniciativas, como terá acontecido em tempos com um clube de costura, que se juntava para utilizar máquinas de costura (!))